Cyclisme sur route de la North Coast 500

Votre voyage commence dans la ville dynamique d'Inverness, la porte d'entrée des Highlands écossais. Arrivez et prenez le temps d'explorer la riche histoire de la ville, du remarquable château d'Inverness aux rives pittoresques de la rivière Ness. Alors que vous vous installez, vous pouvez vous préparer pour les jours passionnants à venir, en vérifiant votre vélo et en vous imprégnant de l'atmosphère de cette ville accueillante pour les cyclistes.

En laissant Inverness derrière vous, vous vous engagerez dans votre voyage avec une balade le long de routes bien pavées qui longent les rives du Beauly Firth. L'itinéraire vous plonge rapidement dans la beauté des Highlands, passant par des villages tranquilles et quelques lacs. À mesure que vous vous dirigez vers l'ouest, le terrain commence à onduler, vous donnant un avant-goût des montées à venir. Votre dernière étape vous conduit le long du bord du Loch Carron, où des vues côtières spectaculaires signalent la fin de votre première journée à vélo. 

Aujourd'hui, la route vous lance son premier véritable défi alors que vous gravissez le légendaire Bealach na Bà, l'une des montées les plus exigeantes de Grande-Bretagne. Les virages en épingle à cheveux et les pentes implacables vous récompensent par des vues à couper le souffle au sommet avant une descente palpitante vers la beauté sauvage d'Applecross. De là, la route côtière longe des falaises escarpées et des landes ouvertes, offrant des panoramas saisissants sur l'île de Skye à travers l'eau. La journée se termine près de Talladale, où les sommets dramatiques de Torridon s'élèvent autour de vous.

Vous commencerez la journée en vous frayant un chemin à travers les paysages anciens des Torridon Hills, où les montagnes se reflètent dans des lochs miroitants. L'itinéraire se poursuit sur des routes bien entretenues, mais les montées régulières et les descentes sinueuses garderont vos jambes en mouvement. En vous dirigeant vers le nord, vous traverserez des paysages sauvages et isolés, avec peu d'autres vues que de vastres landes et quelques cottages des Highlands. Votre arrivée à Ullapool apporte un changement bienvenu, avec son charmant port, ses restaurants de fruits de mer et ses vues sur Loch Broom.

En partant d'Ullapool, vous suivrez une route côtière sinueuse où l'océan Atlantique n'est jamais loin. La route est lisse mais ondulée, avec de courtes montées dynamiques qui mettent vos jambes à l'épreuve avant de vous récompenser par des vues à couper le souffle sur la côte escarpée. À mesure que vous vous enfoncez dans les Hautes Terres du nord-ouest, le paysage devient plus dramatique et le dernier tronçon vers Scourie vous fait passer devant des plages isolées et des promontoires éloignés.

Le parcours d'aujourd'hui est une véritable vitrine de la beauté sauvage de l'Écosse, avec des routes sinueuses qui serpentent à travers un paysage en constante évolution de landes, de promontoires rocheux et de vues imprenables sur l'océan. Vous passerez par Kylesku, qui abrite un pont emblématique qui enjambe le profond loch marin en dessous, avant d'affronter une série de montées sinueuses qui révèlent des panoramas à couper le souffle à chaque tournant. En vous dirigeant vers l'est, le terrain s'adoucit légèrement, avec des tronçons de route ouverte vous menant vers les sables dorés de Bettyhill.

La route d'aujourd'hui suit la côte nord, où les falaises dramatiques et les plages balayées par le vent offrent une balade vraiment mémorable. La route est rapide et vallonnée, avec des descentes spectaculaires qui vous mènent à travers des châteaux anciens, des villages de crofting historiques et des étendues de nature sauvage intacte. À mesure que vous vous approchez de John O'Groats, le point le plus au nord du continent britannique, le sentiment d'accomplissement est indéniable. Le panneau emblématique marquant la fin de la terre est un arrêt incontournable pour une photo de célébration.

En vous dirigeant vers le sud, vous commencerez votre trajet le long de la côte est escarpée de l'Écosse, où le terrain passe de falaises sauvages à des collines douces et vallonnées. Les conditions de route restent lisses, offrant une journée rapide et exaltante en selle. En chemin, vous passerez devant les imposantes ruines du château Sinclair Girnigoe et la ville historique de Wick avant de continuer vers le pittoresque village de Brora.

Votre dernier jour à cheval vous emmène le long de certains des tronçons les plus pittoresques de la côte est, avec des routes ouvertes qui serpentent entre de vastes terres agricoles et des vues sur la mer. Vous passerez devant le célèbre château de Dunrobin, ses grandes tours se dressant fièrement contre le paysage côtier, avant d'affronter quelques dernières montées qui mettront vos jambes à l'épreuve une dernière fois. À l'approche d'Inverness, la vue familière de la rivière Ness vous accueille de nouveau là où votre aventure a commencé. 

Avec la balade terminée, il est temps de dire adieu aux Highlands. Que vous passiez vos dernières heures à explorer la ville, à savourer un repas bien mérité ou simplement à reposer ces jambes fatiguées, le sentiment d'accomplissement restera avec vous.